Stadt und Kolonialismus

Call for Papers

Deadline 31. Jan. 2025

Südwestdeutscher Arbeitskreis für Stadtgeschichtsforschung

in Verbindung mit dem Leibniz-Institut für Europäische Geschichte Mainz, der Universität des Saarlandes und dem MARCHIVUM Mannheim

Veranstaltungsort: MARCHIVUM, Mannheim, 21.-23.11.2025

Aktuelle Veröffentlichung zur Kolonialgeschichte in Mannheim  (open acess)

Der europäische Kolonialismus der Neuzeit hat sich als Fremdherrschaft über andere Länder und Weltregionen nicht nur auf die unterworfenen, abhängig gemachten und ausgebeuteten Gesellschaften und die internationale Politik ausgewirkt. Er wirkte mit seinen Strukturen und seiner Rechtfertigung aus angeblich „zivilisatorischer“ und „rassischer“ Überlegenheit auch auf Gesellschaft, Kultur und Wirtschaft in Europa selbst zurück.

Damit hat der Kolonialismus auch die Städte im deutschen Südwesten in vielfältiger Weise geprägt. Bereits seit der Frühen Neuzeit und somit lange vor der Etablierung deutscher Kolonien entstanden koloniale Handels- und Arbeitsbeziehungen zu anderen Kontinenten, die mit steigendem Umfang im 19. Jahrhundert eine immer größere Wirkungsmacht auf die lokale und regionale Wirtschaft erlangten und hier teilweise strukturbestimmend wurden. Dies reichte von der kleinen Kolonialwarenhandlung über große Handelshäuser bis hin zu industriellen Großunternehmen, die Rohstoffe aus Übersee verarbeiteten. Auch die global agierenden westeuropäischen Handelskompanien übten als Arbeitgeber eine große Anziehung auf zehntausende Menschen aus dem deutschen Südwesten aus. Auf diese Weise kam eine wachsende Bandbreite der städtischen Gesellschaft direkt oder indirekt mit dem Kolonialismus in Berührung.

Die Stadtgesellschaften selbst eigneten sich das Koloniale in ihrem Innern an und entwickelten entsprechende Selbstbilder und auch Strukturen – angefangen von Missionsvereinen bis hin zu Kolonialgesellschaften. Ihren öffentlichen Ausdruck fand diese Haltung im Kulturbetrieb, etwa in Museen und ihren Sammlungen, Völkerschauen, Abenteuerliteratur, die ihrerseits kolonial geprägte Sprach- und Mentalitätsformen vermittelten. Nicht zuletzt wurden auch Akteure, die direkt in den Kolonien als Verwaltungsangehörige, Militärs, Handelsleute, Missionare oder Abenteurer agierten und nicht selten in Gewalthandlungen involviert waren, zu Helden und Identifikationsfiguren vor Ort inszeniert. Umgekehrt gelangten auch Menschen aus den Kolonien unfreiwillig oder freiwillig in die deutschen Städte. Der Blick auf das fremde „Exotische“ diente dabei auch immer der Bestätigung der eigenen kulturellen, „zivilisatorischen“ Überlegenheit auf der Grundlage eines rassistischen Weltbilds. Aus der kolonialen Verflechtung der Städte resultieren zahlreiche materielle „Überreste“ im öffentlichen Raum wie Straßen oder Denkmäler, die heute in der Diskussion sind. Zivilgesellschaftliche Gruppen, aber auch schon erste Kommunalverwaltungen haben begonnen, sich mit dem Kolonialismus und seinen Ausprägungen in ihren Städten auseinanderzusetzen.

Die geplante Tagung soll zum einen zu einer wissenschaftlich begründeten Aufarbeitung und Debatte beitragen, zum anderen verschiedene Strategien der Aufarbeitung zusammenfassen und diskutieren. Berücksichtigt werden sollen neben dem Imperialismus im 19. und frühen 20. Jahrhundert als Hochzeit des Kolonialismus auch die Jahrhunderte davor, als Handels-, Missions-, Arbeits- und Wissensbeziehungen Grundlagen für spätere koloniale Strukturen schufen, und die anschließenden post-koloniale Jahrzehnte. Themenschwerpunkte können individuelle und kollektive Akteure, Handel und Wirtschaft, Missionstätigkeit und Kultureinrichtungen sein sowie die zugrundeliegenden Ideologien und Denkweisen.

Die Tagung des Südwestdeutschen Arbeitskreises für Stadtgeschichtsforschung wird in Kooperation mit dem Leibniz-Institut für Europäische Geschichte in Mainz und der Universität des Saarlandes in Saarbrücken durchgeführt. Die Hotel- und Reisekosten der Vortragenden werden durch den Veranstalter übernommen.

Bitte schicken Sie Ihren Vortragsvorschlag (300 Wörter) bis zum 31.01.2025 an Christian Groh (MARCHIVUM, Mannheim): christian.groh@mannheim.de

Present Threats to Democracy – Resolution by the German Historical Association (VHD)

The German Historical Association (Verband der Historiker und Historikerinnen Deutschlands) passed a resolution on present threats to democracy at its bi-annual meeting in Münster

The German Historical Association (VHD) held its bi-annual meeting, the Historikertag, from 25-28 September in Münster, Westphalia. The 3.700 visitors debated the theme “Divided Societies” (“Gespaltene Gesellschaften”) in almost 100 sessions and panels ranging from ancient to contemporary history. The topic was also intensively discussed with regard to historians’ role in the present. Initiated by Dirk Schumann and Petra Terhoeven from Göttingen and supported by a group of a dozen historians, the General Meeting on 27 September passed a resolution on the present threats to democracy (“Resolution des Verbandes der Historiker und Historikerinnen Deutschlands zu gegenwärtigen Gefährdungen der Demokratie”). An overwhelming majority of the several hundred members present voted in favour of the Münster declaration (pdf german) (pdf english)

The resolution defends key principles against present-day threats posed by populists’ voices and activities. It argues amongst others for a historically sensitive language against discriminatory cries like “Volksverräter” or “Lügenpresse” reminiscent of the anti-democratic rhetoric in Germany during the first half of the twentieth century. It further appeals to hold up humanitarian principles and international law with regard to asylum seekers and refugees calling to mind past German deeds and experiences. The declaration also mentions the search for European cooperation that emerged from the bitter strife and conflicts during period of two world wars as well as the principles of debating in pluralist democracies. The resolution concludes with an appeal to study the past critically so that political abuse in the form of fake history can be rejected based on scholarship.

The resolutions has already attracted comments in the press. See for example

https://www.welt.de/kultur/article181717830/Vergangenheitsforscher-vs-AfD-Wie-politisch-darf-ein-Historikerverband-sein.html

https://www.welt.de/kultur/history/article181702310/Deutscher-Historikertag-Als-Japan-den-Islam-einfuehren-wollte.html

http://www.faz.net/aktuell/feuilleton/debatten/historikertag-stellt-sich-gegen-die-afd-15812149.html

https://www.bild.de/politik/inland/politik-inland/52-historikertag-ist-unsere-gesellschaft-wieder-so-gespalten-57539680.bild.html

https://www.tagesspiegel.de/wissen/deutscher-historikertag-in-muenster-raus-aus-der-komfortzone/23123400.html

During the General Assembly and in a panel discussion on the previous evening, members of the German Historical Association discussed not so much the detailed points in the draft resolution, nor did they question the exact wording. A large majority appeared to support the key principles. The foremost question was whether and how historians should intervene in political debates. Some argued against a resolution on particular political issues although they generally supported the ideas and values of the text. They preferred to focus on threats to freedom of research and the democratic conditions necessary to maintain that freedom. Few saw the resolution as a party political statement or pointed out that a rhetoric of crisis might fuel the danger. That the declaration was also directed against the Alternative für Deutschland (AfD) was plain without that party being explicitly mentioned. Nevertheless, most recognized that the text was on the defence of principles rather than policies and does not support positions of any single political party.

Those in favour agreed that historians should give guidance based on their scholarly expertise. Historical guidance for the public usually takes the form of analysis and historical explanations. However, it seemed to the majority that present threats called also for normative statements. One speaker reminded the assembled historians of Theodor Mommsen’s intervention in the anti-Semitism debate in 1880 and declared that Mommsen’s principled stance may serve as a positive reference for today’s German Historical Association. Distinguishing between the historian as scholar and expert on the one side and the historian as citizens on the other was described as a moot and artificial point under present circumstances. It was felt that historians should explicitly defend those principles of pluralist society under attack from populism at present. One speaker from Chemnitz and another one from a memorial site (Gedenkstätte) in Lower Saxony strongly urged those present to pass the resolution because they needed this kind of support by the professional organisation against the current, sometimes daily threats to their freedom of research. The final vote by showing of hand demonstrated that German historians as an organised profession overwhelmingly recognized the present threats and saw the need to defend key principles of pluralist and democratic society.